7月13日(水)13時～新日本プロレス道場にて、『G1 CLIMAX 26』に向けて、“猛牛”天山広吉選手が、公開練習を行った。
練習の前に、天山選手が、「今回の『G1 CLIMAX』、当初の予定では自分の名前が出場メンバーに入ってませんでした。自分自身、今年ももちろん『G1』に出るつもりでいたんですけれども、最初は『なんで入ってなかったんだ？』っていう気持ちで一杯だったんですけども、自分でも我慢できずに、なんとか『G1』出たいっていう気持ちが強くて、再三のアピールっていうか、『G1』出たいっていう気持ちをアピールしてた中で、それに最終的に応えてくれたのが、パートナーであるコジが気持ちを受け止めてくれて、コジが自分のために、『G1』出場権を譲ってくれるという形になりまして」と経緯を改めて説明。
「まあ、凄く複雑な気持ちで最初いたんですけど、嬉しい反面、やっぱちょっと『それでほんとにいいのかな？』って気持ちもありましたけど、コジの気持ちに応えて、今回『G1』出場することができまして、気持ちを切り替えて、自分のためにも、コジのためにも、しっかり闘いたいと思ってますので、今回『G1』前に公開練習させていただきたいと思います。自分の気持ち的にも、やっぱり自分の練習パートナーとして、“彼”しかいないと思って、今回呼んでるんですけど」と、今回の『G1』出場への思い語り、小島聡選手を呼び込んだ。
登場した小島選手からは、「今回ですね、いろんな経緯があって、こういうことになって、私も一緒に闘うつもりでいますので、こういう練習に私も参加する権利があると思ってるんで、一緒にやらせてもらいたいと思います」と、ともに闘っていくことを誓った。
まずは両選手、スクワット、腕立て伏せなどの基礎トレーニングを行うと、リング上でのスパーリングへ。
スパーリングでは、両者思いのこもった張り手、逆水平チョップを打ち合う中、天山選手がアナコンダヴァイスを極めれば、小島選手は剛腕ラリアットを放つなど、両者激しいスパーリングを行った。
試合さながらのスパーリングを終えると、天山が「コジ、いろいろ迷惑かけて、ほんとにスマン」と、小島選手へ謝罪の言葉をかけた。
これに対し、小島は「いえいえ。それは、リング上で答えを出してください。誰にも謝る必要なんかない。俺にだって、ファンの人だって、誰にも謝んなくたっていい。その代わり、天山広吉っていうプロレスラーを、必ずリング上ですべてさらけ出して、とにかく精一杯燃えてください」と檄を飛ばし、両者「ありがとう」とガッチリ握手を交わした。
そして最後に、小島が「あとはもう、これまで天山が築いてきたモノを、すべてリング上で見せてくれることを、必ず確信してます。私が、きっかけを作ったのは確かだけど、ただそれを受けたのは、天山です。私は、譲渡のきっかけを作っただけで、それを受け入れて『やる！』って言ったのは、天山です。その気持ちは、絶対に天山にしかわからないし、他に人がとやかく言うことじゃない。誰にも何も言わせないし、言うことじゃないし。天山が今回決めたこと、これだけの“覚悟”持って、やらなければいけないっていうのは、天山が一番よくわかってる。譲った人よりも、譲られた天山の方が、絶対に今回いろんな思い背負って、闘ってくれると思う。私はそれを一緒に見届けたいと思います。ありがとうございました」と、天山とともに『G1』を駆け抜けていくことを約束した。
公開練習後には、囲み取材が行われ、天山選手が“最後の『G1』”と、今大会に向けて、意気込みを語った。
■公開練習後の囲み取材
天山「正直ね、俺が逆の立場やったら、『ふざけんな！』って思うぐらいのところを、あぁいう風に、俺のためにっていう気持ちで返してくれるのは、凄い嬉しい反面、やっぱ凄いプレッシャーです。ただ、このコジがくれた最後のチャンスを生かすも殺すも、俺次第やと思ってるし。やっぱここで奮起して、『G1 CLIMAX』一戦一戦しっかり闘って、俺のためにも、コジのためにも、コジを応援してくれるファンが一番悔しい、残念な思いをしてると思うし。そういうみんなひっくるめて、すべての人の期待に応えられるようにね、しっかり返したいなって。コジが、あれだけ自分のために思ってくれてたって、凄いやっぱやんなきゃいけないっていう気持ちになりますよ。やっぱ最後ラリアットもらってきつかったけど、やっぱりコジの気持ちがこもった技一つ一つがね、『こんなんで倒れるな！』って、そういう叱咤激励じゃないけれども、ほんと身に染みてわかりました。やっぱりなんだかんだ言って、テンコジの、俺たちの“絆の深さ”じゃないけども、『コジと今までやってきて、ほんとに良かった』って、改めて思うし。やっぱりその期待に応えられるように、『G1 CLIMAX』闘いたいと思います。今は、ほんとにしっかり体も動くし、やる気満々やし、体力もガッチリ戻ってきてるし。やっぱ今年、ほんとに逃したら、それこそ来年って話なんで。やっぱ今年は自分にとって、ラスト『G1 CLIMAX』、“最後の『G1』”やと思って、もう覚悟できてますんで、しっかりと最後の『G1』闘いたいと思います」
――これから『G1 CLIMAX』という過酷なシリーズに挑むわけですが、コンディションはいかがですか？
天山「そうですね。やはり今年入ってからも意識して、去年の『G1』で、自分自身最初の初戦からつまづいた形になって。で、やっぱりコンディション的にも、長丁場のシリーズの中で、やっぱり最後まで歯食いしばって、しっかり完走しなきゃいけないっていう。もちろん結果も出していかなきゃっていう、ほんとに毎日毎日キツイ思いがあったんで、しっかり今年は『G1』に向けて、自分自身調整してたところだったんで。今はほんとに自分の体力的にも、コンディションはいい感じに仕上がってきてるんで。ここで自信がなかったら、もう終わってただろうし。まぁとにかく今年は、自分に賭けてる思いがあるし、体もやっぱり戻ってきてますんで、何も問題はないですね」
――『G1 CLIMAX』21回目という最多に出場になりますが、その中で天山選手が見せたモノとは？
天山「ほんとにAブロックも、かなりの強者揃いなんで、やはり去年なんかも、初戦からちょっとつまづいたんで、最初からフルスパートでいきたいなと思ってるんで。相手もね、いろんな選手がいる中で、やっぱり初戦からずっと調子良くいって。まぁ現IWGPチャンピオンもいますんでね、やっぱりこれもなかなか試合する機会なんて、こういう『G1』しかないし、そん中で、今の自分のすべての力をぶつけるっていう気持ちで、まぁほんとに、一戦一戦負けられないというか、勝ちたい、結果を出して、やっぱり最後の最後にコジに優勝っていう。コジには『優勝して帰ってこい』っていう風な感じで言われたんで、誰が相手でもしっかりと勝ちたいと思いますね」
――“最後の『G1』”という言葉もありましたが、それはどういう意味ですか？
天山「今回の『G1』にしても、ほんと無理矢理出たような感じの流れなんで、やっぱりもう出るか、出れないか、っていう話になってるし。やっぱこうやって、運よくコジに譲ってもらって出れるようになって。それこそ、もう来年のことなんか考えずに、今年最後っていう気持ちで。勘違いしないでほしいのは、これで辞めるとか、そういうことではないんで。ただやっぱ、自分の中では“最後の『G1』”という位置づけですね。まぁほんとに、コジには迷惑っていうか、口では言い表せないぐらい、ほんと感謝してるし、これに応えないと、それこそ申し訳ないことになるし。やっぱりコジの気持ち、改めて受け取って、しっかりやらなきゃいけないって、注入されてましたね、今。まぁほんとに、こういう形で注目されるようになったんで、逆にこの中でいい試合をして、勝ち抜いていきたいなって。まぁほんとにね、今まで20回以上出てきて、長かろうが、短かろうが、『G1』中っていうのは、ほんとに自分自身との闘いでもあるし。まぁやっぱり一番は怪我だけはほんとしたくないし。今のところ準備万端で、しっかりきてると思うんので。どうぞ、よろしくお願いします。ありがとうございました」
■『G1 CLIMAX 26』
7月18日（月・祝）15：00～北海道・北海道立総合体育センター 北海きたえーる ＜開幕戦＞
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7月22日（金）18：30～東京・後楽園ホール
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7月23日（土）18：30～東京・町田市立総合体育館
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7月24日（日）18：30～東京・後楽園ホール
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7月25日（月）18：30～福島・ビッグパレットふくしま
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7月27日（水）18：30～長野・ビッグハット
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7月28日（木）18：30～埼玉・所沢市民体育館
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7月30日（土）18：00～愛知・愛知県体育館
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※「ロイヤルシート」は完売となりました。
7月31日（日）16：00～岐阜・岐阜産業会館
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8月1日（月）19：00～香川・高松市総合体育館
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8月3日（水）18：30～鹿児島・鹿児島アリーナ
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8月4日（木）18：30～福岡・福岡市民体育館
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8月6日（土）17：00～大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
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8月7日（日）16：00～静岡・アクトシティ浜松
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8月8日（月）18：30～神奈川・横浜文化体育館
『がんにならない・負けない神奈川づくり』がん撲滅チャリティー
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8月10日（水）18：30～山形・山形市総合スポーツセンター
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8月12日（金）18：30～東京・両国国技館
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8月13日（土）18：30～東京・両国国技館
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8月14日（日）15：00～東京・両国国技館 ＜優勝決定戦＞
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